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Osteoporosi, come riconoscerla e come prevenirla

L’osteoporosi è una patologia silente e pericolosa, perché si presenta spesso senza sintomi ma può provocare fratture ossee dolorose e invalidanti. Colpisce soprattutto le donne in menopausa e le persone in età avanzata. In questo articolo, un rapido approfondimento per analizzare le cause e i fattori di rischio dell’osteoporosi, nonché le possibili forme di prevenzione e cura.

Ogni giorno, le ossa del corpo svolgono un lavoro duro e nascosto per permettere ad ognuno di svolgere le proprie attività quotidiane. L’apparato scheletrico, infatti, è una componente chiave dell’organismo umano. Per questo motivo, patologie come l’osteoporosi, che ne minano profondamente la solidità, possono mettere in grave pericolo la salute e la qualità della vita. Conoscere l’osteoporosi, quindi, è importante, soprattutto perché è possibile prevenirla, adottando una adeguato stile di vita.

Cos’è l’osteoporosi

L’osteoporosi è la patologica riduzione della densità minerale dell’osso. Questo processo comporta un aumento del rischio di fratture ossee dovute a fragilità, ovvero quelle lesioni che possono avvenire anche spontaneamente o comunque in assenza di traumi considerevoli. Tale condizione, che potenzialmente può riguardare qualsiasi soggetto predisposto, colpisce soprattutto le donne. Secondo una ricerca ISTAT con dati relativi al 2020, soffrono di osteoporosi oltre il 13% delle donne, mentre negli uomini l’incidenza è di poco superiore al 2%. Le stime parlano di circa 5 milioni di pazienti in Italia, di cui oltre l’80% sono donne in menopausa.

In medicina, vengono classificate due tipologie di osteoporosi:

• Primaria, cioè che si manifesta spontaneamente (è la più diffusa, soprattutto tra le donne);
• Secondaria, quando è conseguenza di altro disturbo o dell’assunzione di determinati farmaci.

Leggi anche l’approfondimento sulla frattura del femore negli anziani

Cause e fattori di rischio dell’osteoporosi

Non a caso, il fattore di rischio principale per sviluppare l’osteoporosi è proprio la menopausa, perché provoca un calo della produzione di estrogeni, ormoni protettivi per il tessuto osseo. Ulteriori fattori di rischio sono:

• Età avanzata;
• Carenza di vitamina D o calcio;
• Fumo;
• Vita sedentaria;
• Allettamento prolungato;
• Terapie immunosoppressive prolungate a base di corticosteroidi.

I sintomi dell’osteoporosi

Nella fase iniziale, solitamente l’osteoporosi non presenta sintomi. E spesso questa condizione di malattia asintomatica si mantiene anche negli stadi più avanzati, almeno finché non si verifica una frattura ossea. Quest’ultima, infatti, è la manifestazione tipico dell’osteoporosi. In particolare, molto frequenti in chi soffre di questa patologia sono le già menzionate fratture di fragilità, cioè che avvengo a seguito di sforzi intensi o di cadute banali. Si tratta, cioè, di fratture che non si verificherebbero su una persona sana. Molto diffuse nei malati di osteoporosi sono anche le fratture vertebrali, di solito dovute alla compressione della colonna. Ovviamente, le fratture portano con sé dolore, anche piuttosto intenso, a seconda di dove sono localizzate.

Analisi ed esami per la diagnosi di osteoporosi

La mancanza di sintomi espliciti nelle fasi iniziali della malattia rende molto importante sottoporsi a controlli periodici, soprattutto per chi si trova in condizioni di rischio (in particolare, quindi, le donne in menopausa) o ha in famiglia casi di osteoporosi.

Gli esami strumentali che possono portare a una diagnosi definitiva sono:

• MOC;
• Rx della colonna con studio morfometrico.

In molti casi, questi esami possono evidenziare una condizione definita di osteopenia, che, rappresentando lo stadio clinico che precede l’osteoporosi vera e propria, deve essere intesa come un campanello d’allarme.

In cosa consiste una visita endocrinologica?

Prevenzione e cura dell’osteoporosi

La prevenzione svolge un ruolo chiave nel trattamento dell’osteoporosi. L’adozione di un corretto stile di vita, infatti, è lo strumento più efficace, sia per evitare l’insorgere della malattia, che per curarla lungo il suo decorso. In particolare, bisogna prestare attenzione a due elementi:

• Attività fisica: è consigliabile svolgere almeno 30 minuti al giorno di attività aerobica all’aria aperta (anche una semplice passeggiata va bene), associati a sedute di ginnastica con esercizi contro resistenza, per rafforzare la muscolatura e prevenire le cadute;
• Alimentazione: è utile seguire una dieta equilibrata che garantisce un sufficiente apporto di vitamina D e calcio.

Parallelamente all’adozione di un corretto stile di vita, nei casi di osteoporosi diagnosticata, è possibile anche sottoporsi a una cura farmacologica, con soluzioni che agiscono riducendo il riassorbimento osseo o incrementando la produzione di nuovo tessuto.

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Articolo revisionato dal Dottor Lorenzo Zelano, specialista in endocrinologia presso il Polo Sanitario San Feliciano di Roma

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Visita endocrinologica, in cosa consiste?

La visita endocrinologica è un passaggio fondamentale per arrivare ad una corretta diagnosi di disturbi dell’apparato endocrino, nonché per attuare le relative terapie. Ma come si svolge una visita con l’endocrinologo? Quanto dura? Che tipo di esami vengono effettuati? Vediamo in questo articolo dedicato.

Premessa: cos’è l’endocrinologia e di cosa si occupa un endocrinologo

Prima di approfondire lo svolgimento di una visita endocrinologica, è bene inquadrare brevemente ma in modo preciso la materia di cui si parla. In particolare, è utile partire da due elementi: la definizione di endocrinologia e il campo di azione dell’endocrinologo.

La definizione di endocrinologia

L’endocrinologia è quella branca della medicina che ha come oggetto di studio e di cura le ghiandole endocrine, cioè quelle che producono ormoni e li rilasciano nel flusso della circolazione sanguigna. Tra le ghiandole endocrine, è bene ricordare tiroide, paratiroidi, ipofisi, ghiandole surrenali, pancreas e gonadi (testicolo e ovaio). Le ghiandole endocrine, nel loro complesso, sono una componente essenziale del sistema endocrino, che garantisce il corretto funzionamento di tutti gli organi ed apparati che compongono il corpo umano. Ad esempio, è compito degli ormoni regolare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. E sono sempre gli ormoni a svolgere un ruolo centrale nella crescita fisica e nella capacità riproduttiva, sia degli uomini che delle donne.

Di cosa si occupa l’endocrinologo

Alla luce di queste definizioni, è possibile anche determinare chi è l'endocrinologo: il medico che si occupa della diagnosi e della terapia di patologie collegate allo scorretto funzionamento delle ghiandole endocrine e quindi dell’apparato endocrino.

Nell’ambito di azione dell’endocrinologo rientrano:

• Ipertiroidismo e ipotiroidismo;
• Iperparatiroidismo e ipoparatiroidismo;
• Noduli alla tiroide
• Osteoporosi
• Alterazioni dell’ipofisi;
• Alterazioni delle ghiandole surrenali;
• Diabete
• Insulino resistenza;
• Disturbi del metabolismo;
• Tumori delle ghiandole;
• Infertilità;
• Alterazioni del ciclo mestruale e disturbi connessi con la menopausa.

Come si svolge una visita endocrinologica

In presenza di sintomi che fanno sospettare un problema al sistema endocrino o di familiarità con questo tipo di patologie, è bene prenotare una visita endocrinologica. Della sintomatologia a cui prestare attenzione fanno parte: variazioni ingiustificate di pese, alterazioni dell’umore, intolleranza alle temperature calde o fredde, tachicardia, lesioni nodulari.

Lo scopo della visita endocrinologica è proprio quello di individuare eventuali disfunzioni nella produzione di ormoni. Non è particolarmente lunga né invasiva e di solito è preceduta dalla richiesta, da parte dell’endocrinologo, di sottoporsi a particolari esami del sangue. Ha una durata di circa mezz’ora e prevede le seguenti fasi:

• raccolta delle informazioni utili per pervenire ad un’anamnesi;
• registrazione di dati rilevanti;
• lettura dei risultati delle analisi del sangue;
• eventuale ecografia alla tiroide (se ritenuta necessaria);
• prescrizione di eventuali ulteriori accertamenti da eseguire (esami di laboratorio, test ormonali, agoaspirato alla tiroide, TC o risonanza magnetica.

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Articolo revisionato dal Dottor Lorenzo Zelano, specialista in endocrinologia presso il Polo Sanitario San Feliciano di Roma

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Maculopatia, cos’è e come si cura la degenerazione maculare nelle sue diverse forme

Le maculopatie sono delle patologie degenerative che colpiscono la macula, cioè la porzione centrale della retina, e possono portare ad un notevole peggioramento della vista se non alla cecità. Le cause delle degenerazioni maculari sono diverse, in parte genetiche, in parte acquisite. Alle diverse forme di maculopatie corrispondono anche differenti possibilità di cura e trattamento. L’importante, però, è riconoscerne i sintomi e sottoporsi agli esami e ai test necessari per arrivare tempestivamente a una diagnosi.

Cos’è la maculopatia: definizione e tipologie

Più che di maculopatia si dovrebbe parlare di maculopatie, al plurale. Con questo termine, infatti, si indicano tutte le diverse forme di degenerazione maculare, cioè quelle patologie oculari che colpiscono la macula, un’area che si trova al centro della retina. La macula svolge un ruolo chiave nel garantire una vista corretta. Si tratta, infatti, di una zona ricca di fotorecettori, quindi responsabile di una visione nitida e dettagliata.

Le tante degenerazioni maculari esistenti possono essere raggruppate in due famiglie: quelle ereditarie e quelle acquisite.

Le maculopatie ereditarie (o congenite) sono:

• malattia di Stargardt o distrofia maculare giovanile;
• malattia di Best o distrofia vitelliforme;
• distrofia maculare pseudoinfiammatoria di Sorsby;
• distrofia maculare North Carolina;
• distrofia maculare tipo Butterfly;
• edema maculare cistoide dominante.

Le maculopatie acquisite sono:

• degenerazione maculare senile (che può essere secca o umica ed è legata all’invecchiamento);
• maculopatia miopica (connessa a forti forme di miopia, superiori alle 6 diottrie)
• maculopatia diabetica;
• maculopatia come conseguenza di infiammazioni o infezioni;
• maculopatia da trauma;
• maculopatia come conseguenza di operazioni o assunzioni di farmaci.

I sintomi della degenerazione maculare

Le diverse tipologie di maculopatia hanno in comune anche i sintomi attraverso cui si manifestano, che sono essenzialmente tre, destinati a peggiorare progressivamente:

• perdita della visione centrale;
• visione distorta e poco dettagliata delle linee e dei contorni;
• visione sbiadita dei colori.

Quali sono le cause e i fattori di rischio della maculopatia?

Alle diverse tipologie di maculopatia, come evidente anche dai nomi stessi, corrispondono differenti cause scatenanti. Volendo schematizzare le ragioni che possono portare all’insorgenza di questa patologia della macula, è possibile indicare:

• ereditarietà genetica;
• processi degenerativi (come l’invecchiamento o la miopia);
• infezioni o infiammazioni;
• l’esistenza di patologie correlate (come il diabete o le disfunzioni cardiovascolari)
• traumi;
• complicanze operatorie dopo un intervento di cataratta.

inoltre, esistono alcuni fattori di rischio che aumentano la possibilità di insorgenza di una degenerazione maculare. Tra questi, ci sono il fumo, il sovrappeso e l’esposizione eccessiva e non protetta ai raggi solari.

Esami per diagnosticare la maculopatia

Ci sono diversi esami e test che possono essere seguito dall’oculista per diagnosticare una maculopatia e individuarne la tipologia. I principali modi per certificare l’esistenza di una degenerazione maculare sono:

• Esame dell’acuità visiva (cioè il classico esame della vista);
• Test di Amsler (che comporta la visione di una particolare griglia quadrettata con un punto al centro);
• Esame del fondo oculare;
• OCT – Tomografia a coerenza ottica;
• Angiografia retinica e coroideale.

Quali sono le conseguenze delle maculopatie?

Nelle maculopatie, come in tutte le patologie a carattere degenerativo, la diagnosi precoce è fondamentale per approntare tempestivamente una cura o almeno un trattamento di tipo conservativo. Altrimenti, nel caso della degenerazione maculare, si rischia di andare incontro a un progressivo aggravamento dei sintomi e, nei casi più gravi, anche alla perdita della vista.

Come curare la maculopatia

Le cure e i trattamenti medici che possono essere messi in atto contro la maculopatia dipendono dal tipo di degenerazione. In generale, però, le opzioni possibili sono:

• Somministrazione di farmaci antiangiogenici;
• Fotocoagulazione
• Terapia fotodinamica
• Traslocazione retinica.

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Articolo revisionato dalla Dott.ssa Valeria Ciapparoni, specialista in oculistica presso il Polo Sanitario San Feliciano di Roma

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Noduli alla tiroide, breve guida per imparare a non trascurarli

I noduli tiroidei sono una patologia piuttosto diffusa, soprattutto tra le donne. Benigni nella maggior parte dei casi, vanno però tenuti sotto controllo per scongiurare l’eventualità che celino un cancro alla tiroide. In questo articolo, un rapido approfondimento dedicato a cause, sintomi, diagnosi e possibili cure dei noduli alla tiroide.

La tiroide è una delle principali ghiandole endocrine, deputata a mantenere il corretto funzionamento metabolico dell’intero organismo.  Sempre più spesso ed in qualsiasi momento della vita, la tiroide può andare incontro ad alterazioni della propria funzione sia in eccesso (ipertiroidismo) sia in difetto (ipotiroidismo). Anche il riscontro di noduli della tiroide rappresenta una evenienza molto frequente, soprattutto nelle donne (quattro volte più che negli uomini) e negli anziani. Nella maggior parte dei casi, i noduli tiroidei non danno problemi, ma è sempre bene tenerli sotto controllo, per evitare la degenerazione in patologie più gravi, come il cancro.

Cosa sono i noduli alla tiroide: definizione e tipologie

Dal punto di vista fisico, i noduli tiroidei sono delle masse che possono formarsi in vari punti della tiroide, sia sulla superficie, sia internamente. Al loro interno, possono essere costituiti da materiale solido (quando sono il frutto di una proliferazione del tessuto ghiandolare) o liquido. A seconda delle caratteristiche che presentano, è possibile distingue diverse tipologie di noduli della toroide. Esistono, ad esempio, i noduli palpabili o impalpabili, a seconda della dimensione, oppure quelli caldi e quelli freddi (i più comuni). La distinzione più importante, però, è quella tra:

• Noduli benigni, che non evolvono in patologie più gravi e rappresentano la quasi totalità delle masse che interessano la tiroide;
• Noduli maligni, che possono degenerare in tumore della tiroide e rappresentano tra il 5% e il 10% di tutti i noduli.

Proprio l’esistenza di noduli maligni fa sì che rivesta particolare importanza l’attività di prevenzione e di diagnosi precoce di queste masse, per poter intervenire tempestivamente con terapie adeguate.

Le cause dei noduli alla tiroide

Mentre si è raggiunto ormai un ottimo livello di conoscenza sulla natura e l’evoluzione potenziale dei noduli tiroidei, oltre che sulle possibili cure, poco si sa riguardo le cause di queste formazioni anomale. È ormai però accertato che ci sono delle condizioni che favoriscono la comparsa dei noduli. Le più rilevanti e frequenti sono:

• Familiarità;
• Dieta povera di iodio;
• Adenoma tiroideo o cisti tiroidea;
• Infiammazione cronica della tiroide (tiroidite);
• Cancro della tiroide.

I sintomi dei noduli tiroidei

Uno degli ostacoli alla diagnosi precoce è la natura molto spesso asintomatica dei noduli tiroidei. Non sempre, infatti, la presenza dei noduli incide sulla funzione globale della ghiandola, mentre i sintomi compressivi si manifestano solo per noduli di grandi dimensioni. Ecco perché molto spesso i noduli vengono diagnostica incidentalmente, in occasione di controlli medici fatti per altri scopi o di visite di routine.

Quando presenti, i sintomi principali dei noduli alla tiroide sono:

• Comparsa di rigonfiamenti tondeggianti alla base del collo
• Difficoltà nella respirazione
• Difficoltà nella deglutizione
• Disturbi legati a squilibri ormonali (come perdita di peso immotivata, aumento della sudorazione, comparsa di tremori, tachicardia, irrequietezza)

La diagnosi dei noduli

In presenza di uno o più sintomi indicati (ma anche in assenza di sintomatologia, come screening di routine) è bene recarsi da un endocrinologo per effettuare una visita specialistica e sottoporsi a un ecocolordoppler tiroideo. tale metodica semplice e non invasiva, in fatti, consente di identificare e caratterizzare i noduli anche di dimensioni ridotte, fornendo una stima accurata circa il loro rischio di malignità.

La cura dei noduli della tiroide: monitoraggio, iodio radioattivo ed asportazione chirurgica (h2)

Una volta diagnosticato il nodulo, la scelta su come gestirlo spetta ovviamente al medico e dipende dalla natura della massa che si è formata sulla tiroide, dalla sua grandezza e dal fatto danneggi altre funzioni vitali. In linea generale, le possibilità sono tre:

• Non intervenire, continuando a monitorare l’evoluzione del nodulo: è una soluzione indicata in caso di noduli di ridotte dimensioni e benigni (o di cui non si è potuto accertare la natura perché troppo piccoli);
• Trattare il nodulo con iodio radioattivo, nel caso siano benigni e caldi ma di dimensione tali da provocare disturbi;
• Procedere con l’asportazione chirurgica, nel caso di noduli maligni e/o di grandi dimensioni.

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